As doenças autoimunes são um grupo diversificado de condições caracterizadas pelo ataque do sistema imunológico do corpo aos seus próprios tecidos. Podem afetar vários órgãos e sistemas, levando a morbidade e mortalidade significativas. Embora a etiologia exata das doenças autoimunes não seja totalmente compreendida, a investigação sugere que a gravidez pode ter uma relação complexa com o seu desenvolvimento e curso. Este artigo tem como objetivo explorar a interseção da gravidez e das doenças autoimunes, examinando os aspectos epidemiológicos e as implicações para a saúde da mulher.
Epidemiologia de doenças autoimunes
Antes de aprofundar a associação entre gravidez e desenvolvimento de doenças autoimunes, é crucial compreender a epidemiologia das doenças autoimunes. Estas condições são relativamente comuns, afetando coletivamente milhões de pessoas em todo o mundo. Embora existam mais de 80 doenças autoimunes reconhecidas, algumas das mais prevalentes incluem artrite reumatóide, lúpus eritematoso sistêmico, esclerose múltipla, diabetes tipo 1 e tireoidite de Hashimoto. As doenças autoimunes podem ocorrer em qualquer idade, mas são mais prevalentes entre as mulheres em idade fértil, atingindo frequentemente o pico durante os anos reprodutivos.
Estudos epidemiológicos identificaram várias tendências importantes na prevalência e incidência de doenças autoimunes. Notavelmente, estas condições são mais comuns nos países desenvolvidos, sugerindo um papel potencial para factores ambientais na sua patogénese. Além disso, muitas doenças autoimunes apresentam um dimorfismo sexual marcante, com uma prevalência significativamente maior nas mulheres do que nos homens. Esta observação levou a investigações adicionais sobre a influência potencial dos hormônios sexuais, da genética e de outros fatores no desenvolvimento e progressão de doenças autoimunes.
Gravidez e desenvolvimento de doenças autoimunes
A interação entre gravidez e doenças autoimunes é uma área de estudo complexa e multifacetada. Embora a gravidez seja geralmente considerada um estado de tolerância imunológica para acomodar o feto em desenvolvimento, ela também pode modular o sistema imunológico materno de maneiras que podem influenciar o aparecimento e o curso de doenças autoimunes. A investigação sugeriu que a gravidez pode ter efeitos protetores e exacerbadores das condições autoimunes, com implicações para a saúde da mulher antes, durante e depois da gravidez.
Efeitos protetores da gravidez
Durante a gravidez, o sistema imunológico materno passa por profundas alterações para evitar a rejeição do feto, que é geneticamente distinto. Essas mudanças incluem uma mudança em direção a uma resposta imune dominante T-helper 2 (Th2), bem como uma expansão de células T reguladoras (Tregs) que ajudam a manter a tolerância imunológica. Acredita-se que essas adaptações imunológicas protejam contra doenças imunomediadas maternas, incluindo algumas doenças autoimunes. Algumas mulheres com doenças autoimunes podem apresentar uma redução na atividade da doença durante a gravidez, comumente observada na artrite reumatóide e no lúpus eritematoso sistêmico. Esse fenômeno, conhecido como