As vacinas desempenham um papel crucial na prevenção de doenças infecciosas, estimulando o sistema imunitário a reconhecer e combater potenciais agentes patogénicos. Existem vários tipos de vacinas, cada uma diferindo nos seus mecanismos imunológicos e na forma como iniciam uma resposta imunitária.
1. Vacinas vivas atenuadas
As vacinas vivas atenuadas contêm formas enfraquecidas do patógeno que são capazes de se replicar no corpo, mas causam pouca ou nenhuma doença. Os exemplos incluem a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR) e a vacina contra varicela (varicela). Estas vacinas imitam de perto as infecções naturais, provocando respostas imunitárias fortes e duradouras. O agente patogénico enfraquecido na vacina desencadeia uma resposta imunitária, levando à produção de células de memória que fornecem imunidade contra futuros encontros com o agente patogénico real.
2. Vacinas inativadas
As vacinas inativadas contêm patógenos que foram mortos ou inativados, tornando-os incapazes de causar doenças. Os exemplos incluem a vacina contra a poliomielite e a vacina contra a hepatite A. Estas vacinas geralmente induzem uma resposta imunitária mais fraca em comparação com vacinas vivas atenuadas e podem exigir doses de reforço para manter a imunidade ao longo do tempo.
3. Vacinas de subunidade, recombinantes e conjugadas
As vacinas de subunidade, recombinantes e conjugadas contêm componentes purificados do patógeno, como proteínas ou polissacarídeos, em vez do patógeno inteiro. Os exemplos incluem a vacina contra hepatite B e a vacina contra o papilomavírus humano (HPV). Estas vacinas são concebidas para atingir antígenos específicos do patógeno, levando à produção de anticorpos e ao mesmo tempo minimizando o risco de reações adversas associadas ao uso de todo o patógeno.
4. Vacinas toxóides
As vacinas toxóides baseiam-se em toxinas inativadas produzidas por certas bactérias, como as que causam difteria e tétano. Estas vacinas estimulam o sistema imunitário a produzir anticorpos contra a toxina, proporcionando imunidade contra os efeitos nocivos da toxina quando exposta à própria bactéria.
5. Vacinas de mRNA
As vacinas de mRNA, como as vacinas Pfizer-BioNTech e Moderna COVID-19, utilizam uma abordagem diferente, entregando um pequeno pedaço de material genético do patógeno para instruir as células do corpo a produzir uma proteína viral específica. Isto provoca uma resposta imune, levando à produção de anticorpos e à ativação de células T para fornecer proteção contra o patógeno real.
6. Vacinas vetoriais
As vacinas vetoriais usam um vírus ou bactéria modificado para entregar material genético do patógeno ao corpo, desencadeando uma resposta imunológica. Os exemplos incluem a vacina Johnson & Johnson COVID-19 e a vacina Ebola. O vetor serve como um sistema de entrega para introduzir o material genético do patógeno, estimulando efetivamente o sistema imunológico a produzir uma resposta imune.
Concluindo, compreender os diferentes tipos de vacinas e seus mecanismos imunológicos é essencial para compreender como cada vacina atua na estimulação do sistema imunológico. O desenvolvimento e o aperfeiçoamento de várias tecnologias de vacinas continuam a desempenhar um papel fundamental na prevenção e controlo de doenças infecciosas, destacando a importância da vacinação e da imunologia na salvaguarda da saúde pública global.